एक हजार कोटींहून अधिक रुपयांच्या पत्रा चाळ घोटाळ्याशी संबंधित मनी लाँड्रिंग प्रकरणात शिवसेना खासदार संजय राऊत यांना अटक करण्यात आली आहे. त्याला अटक करण्यापूर्वी अंमलबजावणी संचालनालयाच्या (ईडी) तीन पथकांनी त्याच्या तीन तळांवर छापे टाकले. राऊत यांना त्यांच्या मैत्री बंगल्यातून ताब्यात घेऊन ईडीच्या कार्यालयात आणून 8 तासांच्या चौकशीनंतर अटक करण्यात आली. राऊत हे आज महाराष्ट्राच्या राजकारणात मोठे नाव आहे, पण 80 च्या दशकात ते मुंबईत क्राइम रिपोर्टिंग करायचे.
लोकप्रभा मासिकातून आपल्या करिअरची सुरुवात करणारे संजय राऊत अंडरवर्ल्ड रिपोर्टिंगमध्ये तज्ञ मानले जात होते. दाऊद इब्राहिम, छोटा राजन आणि अंडरवर्ल्डबद्दलच्या त्याच्या अहवालांची मुंबईत जोरदार चर्चा झाली. रिपोर्टिंगच्या दुनियेत राऊत यांचे नाव मोठे झाले आणि ते बाळासाहेब ठाकरेंच्या नजरेसमोर आले.
राऊत यांच्या मातोश्रीवर भेटीगाठी वाढल्या आणि शिवसेनाप्रमुखांनी केवळ 29 वर्षीय राऊत यांना शिवसेनेचे मुखपत्र ‘सामना’चे कार्यकारी संपादक बनण्याची ऑफर दिली. शिवसेनाप्रमुखांची ऑफर राऊत नाकारू शकले नाहीत आणि गेली 30 वर्षे ते त्याचे कार्यकारी संपादक आहेत.
बाळासाहेब गेल्यानंतर ते उद्धव ठाकरेंच्या जवळ आले. 2019 मध्ये उद्धव यांनी ज्या पद्धतीने काँग्रेस आणि राष्ट्रवादी काँग्रेससोबत सरकार स्थापन केले, तेव्हापासून त्यांना शिवसेनेचा ‘थिंक टँक’ म्हटले जात आहे.
दाऊद इब्राहिमला फटकारले
क्राईम रिपोर्टर असूनही ते कधीही पोलीस चौकीत गेले नाहीत आणि कोणत्याही बातम्यांबाबत पोलीस अधिकाऱ्यांना भेटले नाहीत, असे राऊत यांच्याबद्दल बोलले जाते. दाऊद क्राईम रिपोर्टिंग करणाऱ्या राऊत यांच्या बातम्यांचा शिल्पकार असायचा. संजय राऊत यांना बातम्या देण्यासाठी दाऊद इब्राहिम अनेकदा एक्सप्रेस टॉवरवर यायचा, अशीही चर्चा आहे. दोघं इथल्या कॅन्टीनमध्ये बसून गप्पा मारत. 1993 च्या बॉम्बस्फोटात त्याचे नाव समोर येण्यापूर्वीची ही गोष्ट आहे. 16 जानेवारी 2020 रोजी पुण्यातील एका कार्यक्रमात संजय राऊत यांनी स्वत: दाऊदला भेटल्याची कबुली दिली. ते म्हणाले होते, ‘मी दाऊद इब्राहिमला पाहिले होते, मी त्याच्याशी बोललोही आहे. मी त्याला एकदा फटकारलेही.
संजय राऊत बाळासाहेबांचा आवाज बनले
सामनामध्ये सहभागी झाल्यानंतर संजय राऊत यांनी वृत्तपत्रात अनेक मोठे बदल केले. शिवसेनेच्या विचारसरणीशी निगडीत अशा गोष्टी संपादकीयातून येऊ लागल्या आणि हळूहळू हे वृत्तपत्र बाळासाहेब ठाकरेंचा आवाज बनले.
त्यांनी बाळ ठाकरेंच्या भाषेत संपादकीय लिहायला सुरुवात केली. राऊत संपादकीय लिहीत असत, पण ते वाचून लोकांना समजले की ते बाळ ठाकरेच लिहित आहेत. सामनामध्ये हा प्रयोग खूप गाजला आणि आजही वृत्तपत्रातील संपादकीय ही शिवसेनेची अधिकृत भूमिका मानली जाते.
आणि राजकारणात प्रवेश झाला..
सामनामध्ये सहभागी झाल्यानंतर राऊत हे बाळासाहेबांच्या जवळ आले आणि हळूहळू शिवसेनेच्या अंतर्गत राजकारणाचा भाग बनले. मात्र, आंबेडकर महाविद्यालयातून बी.टेक.चे शिक्षण घेतलेले राऊत विद्यार्थीदशेपासूनच शिवसेनेच्या विद्यार्थी संघटनेत सक्रिय होते. त्यांची राजकारणातील विचारसरणी आणि दूरदृष्टी पाहून बाळ ठाकरेंनी त्यांना शिवसेनेचे ‘उपनेते’ केले. यानंतर पक्ष वाढला आणि 2004 मध्ये शिवसेनेच्या तिकिटावर ते पहिल्यांदा राज्यसभेवर पोहोचले. येथे ते शिवसेनेचे नेतेही होते. राऊत हे संसदीय आणि गृह विभागाशी संबंधित समितीचे सदस्यही राहिले आहेत. 2005 ते 2009 दरम्यान राऊत हे नागरी विमान वाहतूक मंत्रालयाच्या सल्लागार समितीचे सदस्यही होते.
महाविकास आघाडीच्या उभारणीत राऊत यांचा मोठा वाटा
राऊत 2010 मध्ये, नंतर 2016 आणि आता 2022 मध्ये शिवसेनेकडून दुसऱ्यांदा राज्यसभेवर खासदार आहेत. सलग चार वेळा खासदार राहिलेले संजय 2019 च्या विधानसभा निवडणुकीनंतर सक्रिय झाले. महाराष्ट्र विकास आघाडी (MVA) म्हणजेच शिवसेना, काँग्रेस आणि राष्ट्रवादी काँग्रेसचे संयुक्त सरकार बनवण्यात संजय राऊत यांचा मोठा हात असल्याचे राजकीय जाणकारांचे म्हणणे आहे.
शिवसेनेत संजय राऊत हे एकमेव व्यक्ती होते, ज्यांचा महाराष्ट्रात जवळपास प्रत्येक पक्षात चांगलीच ओळख होती. ते राष्ट्रवादीचे अध्यक्ष शरद पवार यांच्या जवळचे मानले जातात आणि त्यामुळेच उद्धव ठाकरे यांनी महाराष्ट्र विकास आघाडी बांधणीची संपूर्ण जबाबदारी संजय राऊत यांच्यावर सोपवली होती. उद्धव ठाकरे यांच्या मुख्यमंत्रीपदाच्या कारकिर्दीत राऊत हे तिन्ही पक्षांमधील दुवा म्हणून काम करत राहिले.
बंडखोरी होऊनही उद्धव ठाकरेना सोडले नाहीत
राऊत हे मातोश्रीच्या म्हणजेच ठाकरे कुटुंबाच्या अगदी जवळचे मानले जातात. शिवसेनेत बंडखोरी होऊनही राऊत यांनी उद्धव ठाकरेंची बाजू न सोडता त्यांची बाजू कायम ठेवली. त्यांनी आपला मुद्दा कायम ठेवला आणि शिंदे यांच्यासोबत गेलेल्या 40 आमदारांना आपल्या बाजूने आणण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, शिंदे यांना भाजपचा पाठिंबा मिळाला आणि उद्धव ठाकरेंना मुख्यमंत्रिपदाचा राजीनामा द्यावा लागला. राऊत यांनी सोशल मीडियावर सातत्याने कविता आणि फिल्मी डायलॉग शेअर करून विरोधकांवर निशाणा साधला आहे.